Dvadsaťtriročný Strelec nevynechal ani jeden zo šiestich skupinových zápasov Slovenska a z celkových desiatich gólov vsietil štyri. V septembrovom stretnutí proti Azerbajdžanu upravil na konečných 2:0, v októbrovom dueli zariadil remízu so Švédskom 2:2 a v záverečnom zápase rozhodol o víťazstve nad Estónskom 1:0. Strelec sa zranil na sobotňajšom tréningu "belasých". Podľa klubového kouča Vladimíra Weissa st. má prvý stupeň natrhnutého svalu a absentovať bude minimálne 2-3 týždne. Absentovať bude aj Pekarík z Českých Budějovíc, ktorý má problémy s lýtkom. "Na základe toho, ako sa vyjadril Slovan, bude Strelec potrebovať viactýždňovú pauzu a Pekarík to isté. S nimi rátať nemôžeme," uviedol Calzona na štvrtkovej tlačovej konferencii.

Ďalšou ranou pre talianskeho kouča je rozhodnutie Kucku. Tridsaťosemročný stredopoliar sa v drese národného tímu naposledy predstavil v septembrovom súboji s Azerbajdžanom, následne pre zranenia chýbal na októbrovom i novembrovom zraze. Posledný štart si pripísal ešte 14. decembra v ligovom dueli Slovana s Dunajskou Stredou (2:1) a práve pre zdravotné dôvody tento týždeň dospel k rozhodnutiu ukončiť reprezentačnú kariéru. "Asi pred dvomi týždňami som sa s ním rozprával. Mrzelo ho to, lebo prechádza zo zranenia do zranenia. Chcel sa s reprezentáciou rozlúčiť iným spôsobom, ale, bohužiaľ, mu to zdravotný stav nedovoľuje. Bol z toho veľmi sklamaný, ale môžem povedať, že ja som ešte viac. Bol to on, kto ma po jeho rozhodnutí upokojoval," priznal Calzona.

V kádri chýbajú aj obrancovia Ľubomír Šatka a Samuel Kozlovský. "Myslím si, že za môjho pôsobenia sme ešte neboli v stave takejto pohotovosti, ale urobíme maximum, čo bude v našich silách," pokračoval taliansky kormidelník. Prvýkrát figuruje v nominácii ľavý bek Dominik Javorček z nemeckého Holsteinu Kiel. "Sledujeme ho už dlhší čas a tým, že vypadol Kozlovský a máme problémy deviatich hráčov pod hrozbou žltej karty, je tu. Uvidíme, ako sa bude tieto dni ukazovať. Pokiaľ by mal byť na lavičke, pôjde hrať zápas za 'dvadsaťjednotku'," povedal na adresu 22-ročného hráča Calzona.

Po dlhšom čase sa pod vedením Calzonu môže z nominácie tešiť Samuel Mráz z poľského Motor Lublin. Národný dres si obliekol naposledy ešte v septembri 2022. "Je na hráčoch, akú majú výkonnosť v kluboch. Mráz si prešiel obdobím, keď nemal úplne vydarenú sezónu, ale stále sme ho sledovali," konštatoval 56-ročný Talian. Dobrou správou je návrat Lukáša Haraslína, ktorý v novembri chýbal pre zranenie zadného stehenného svalu. Za Spartu Praha nastupuje za posledný mesiac a pol pravidelne.

Slováci najskôr privítajú Slovincov na Tehelnom poli vo štvrtok 20. marca a o tri dni neskôr rozhodnú o svojom ďalšom osude v odvete v Ľubľane. Počas domáceho stretnutia sa budú môcť slovenskí fanúšikovia rozlúčiť s Kuckom, súčasťou programu bude predzápasový ceremoniál a autogramiáda. "Lúči sa výnimočný hráč a my urobíme všetko pre to, aby sme mu pripravili nezabudnuteľnú rozlúčku s reprezentačnou kariérou," povedal riaditeľ marketingu a PR SFZ Lukáš Donoval. "Je to úžasný človek, ktorý je príkladom pokory, obetovania a vzorom, ako má reprezentovanie vyzerať. Z reprezentácie neodchádza len hráč, ale aj časť z môjho srdca. Počas rozlúčky si zaslúži plný štadión," uzavrel Calzona.

Nominácia slovenskej futbalovej reprezentácie na barážové zápasy Ligy národov proti Slovinsku (20. a 23. marca):

Brankári: Martin Dúbravka (Newcastle United), Marek Rodák (Al-Ettifaq), Dominik Greif (RCD Mallorca)

Obrancovia: Peter Kováčik (FK Železiarne Podbrezová), Norbert Gyömbér (Al-Kholood Club), Denis Vavro (VfL Wolfsburg), Marek Kristián Baroš (Motor Lublin), Milan Škriniar (Paríž St. Germain), Adam Obert (Cagliari Calcio), Ivan Mesík (Heracles Almelo), Dávid Hancko (Feyenoord Rotterdam), Dominik Javorček (Holstein Kiel)

Stredopoliari: Stanislav Lobotka (SSC Neapol), Patrik Hrošovský (KRC Genk), Ondrej Duda (Hellas Verona), László Bénes (1. FC Union Berlín), Matúš Bero (VfL Bochum 1848), Tomáš Rigo (FC Baník Ostrava)

Útočníci: Lukáš Haraslín (AC Sparta Praha), Ivan Schranz (Slavia Praha), Dávid Ďuriš (MŠK Žilina), Leo Sauer (NAC Breda), Tomáš Suslov (Hellas Verona), Róbert Boženík (Boavista), Ľubomír Tupta (Widzew Lodž), Samuel Mráz (Motor Lublin)

Realizačný tím:

Tréner: Francesco Calzona

Asistent trénera: Simone Bonomi

Asistent trénera: Gianluca Segarelli

Manažér tímu/asistent trénera: Marek Hamšík

Tréner brankárov: Ján Novota

Kondičný tréner: Alessandro Bulfoni

Kondičný tréner: David Brünn

Videoanalytik: Marco Brini

Technický manažér tímu: Giovanni Paolo De Matteis

Technický vedúci: Jakub Kojnok

Lekár: Zsolt Fegyveres

Lekár: Jozef Almási

Fyzioterapeut: Peter Hečko

Fyzioterapeut: Martin Nozdrovický

Fyzioterapeut: Marko Kopas

Fyzioterapeut: Marek Mališ

Masér: Mário Prelovský

Kustód: Marek Košáň

Kustód: Marek Beseda

Media manažér: Monika Jurigová

UPOZORNENIE: Správa je rozšírená v 5. a 6. odseku a o nomináciu.