Pre oba tímy je to vôbec premiérová účasť v semifinále Ligy majstrov a už teraz je jasné, že jeden z "nováčikov" si 17. mája v Paríži zahrá vo finále proti víťazovi súboja AC Miláno - FC Barcelona. Papierovým favoritom dvojzápasu je Arsenal, ktorý na ceste do semifinále dokázal postúpiť na úkor futbalových gigantov Realu Madrid a Juventusu Turín.

"Kanonierov" zdobí výborná vizitka, v posledných ôsmich zápasoch LM nedostali gól. Tréner anglického zástupcu Arsene Wenger však vie, že Villarrealu sa proti ostrovným tímom darí a postup do parížskeho finále nebude pre jeho mužstvo prechádzkou ružovým sadom. "Žltá ponorka" v doterajšom priebehu súťaže vyradila v predkole Everton a v skupine postúpili Španieli na úkor favorizovaného Manchestru United. "Musíme súperovi vnútiť našu hru. Mám pocit, že Villarreal nehrá ani tak španielsky, ale skôr juhoamerický typ futbalu založený na hravosti a individuálnych schopnostiach. Bude to ťažké, súper má v kádri veľa schopných brejkových hráčov, ktorých musíme ustrážiť. Záležať bude na tom, ako sa nám podarí premieňať šance," povedal Wenger.
Arsenal i Villarreal pred vzájomným súbojom sužujú zranenia. Domáci nastúpia bez zraneného stopéra Sola Campbella, otázny je štart španielskeho ofenzívneho stredopoliara Cesca Fabregasa. Vykartovaný je ďalší zástupca španielskej légie v londýnskom klube José Antonio Reyes. "Vieme, že sme schopní postúpiť do finále, no musíme si dávať pozor. Hra Villarrealu je veľmi podobná našej, bude to zápas dvoch príbuzných herných štýlov," prognózoval Mathieu Flamini, stredopoliar Arsenalu.
Výprava Villarrealu odcestovala k Temži bez argentínskeho zadáka Gonzala Rodrigueza, ktorý si vyvrtol členok v piatkovom zápase Primera división na pôde FC Barcelona. Proti Kataláncom nedohral tiež bolívijský reprezentant Juan Manuel Peňa, ktorý mal byť náhradou Rodrigueza na strategickom poste stopéra. Brankár Sebastian Viera bude chýbať pre trest za karty. "Naše doterajšie pôsobenie v Lige majstrov mi pripadá ako nádherný sen. Sme klub z malého mesta, preto je pre mnohých veľmi ťažké pochopiť skutočnosť, že sme pred bránami finále," povedal Manuel Pellegrini, čílsky lodivod na lavičke Villarrealu.

Arsenal v generálke na stredajší prestížny súboj vyhral v lige nad West Bromwichom Albion 3:1, pričom tréner Wenger nešetril žiadnu z opôr. Opačnú stratégiu zvolil tréner Pellegrini, ktorý nechal na Nou Campe odpočívať trojlístok Juhoameričanov - argentínskeho špílmachra Juana Romana Riquelmeho, uruguajského kanoniera Diega Forlana i argentínskeho krídelníka Juana Pabla Sorina. Proti lídrovi Primera división nehral ani taliansky dispečer stredovej formácie Alessio Tacchinardi. Villarreal napokon prehral s Barcelonou 0:1.

Pravdepodobné zostavy:
Arsenal: Lehmann - Eboue, Touré, Senderos, Flamini - Ljungberg, Hleb, Gilberto, Fabregas, Pires - Henry
Villarreal: Barbosa - Venta, Arzo, Quique Alvarez, Arruabarrena - Sorin, Senna, Tacchinardi, Riquelme - José Mari, Forlan
Rozhodca: Konrad Plautz (Rak.)