Tridsaťpäťročný útočník sa tak nevráti do FC Barcelona, kde strávil 21 rokov, a mal odmietnuť aj lukratívny kontrakt so saudskoarabským tímom Al-Hilal. Zmluva s Miami by mala zahŕňať spoluprácu so značkami ako Adidas či Apple. "Rozhodol som sa, že idem do Miami, ešte to nemám na 100 percent uzavreté, možno ešte treba niečo dotiahnuť, ale rozhodli sme sa, že naša cesta bude pokračovať tam," uviedol pre denníky Diario Sport a Mundo Deportivo.

Messi uviedol, že nechcel čakať, kým Barcelona nájde spôsob, ako ho v jej finančnej situácii dokáže angažovať. Z klubu odišiel v roku 2021, keď sa nedokázal dohodnúť na podmienkach novej zmluvy. "Obával som sa, že by sa to stalo znova. Rozhodol som sa opustiť Európu. Je pravda, že som mal ponuku aj z iného európskeho tímu, ale o tom som ani nepremýšľal, pretože v Európe som chcel ísť do Barcelony. Po tom, ako som vyhral MS a nemohol som sa vrátiť do Barcy, je čas ísť do MLS a zažiť futbal inak. Samozrejme s rovnakou zodpovednosťou a túžbou víťaziť," povedal.

Messi vyhral sedemkrát Zlatú loptu pre najlepšieho hráča sveta a po úspechu na MS v Katare, kde s Argentínou získal titul, je horúci favorit na ďalšie ocenenie.

Argentínsky kapitán prišiel do Barcelony ako trinásťročný a v jej drese debutoval v októbri 2004. S klubom získal desať ligových titulov, štyrikrát vyhral Ligu majstrov a zaznamenal množstvo ďalších trofejí. Za Kataláncov odohral 778 zápasov, strelil 672 gólov, pridal 303 asistencií a zaradil sa medzi klubové legendy. V roku 2021 prestúpil do PSG, ktorý si od jeho príchodu sľuboval úspech v Lige majstrov, jeho dve účasti sa však skončili už v osemfinále. Vlani ho vyradil Real Madrid, tento rok Bayern Mníchov. Messi zaznamenal 32 gólov v 75 zápasoch vo všetkých súťažiach, ku ktorým pridal aj 35 asistencií. V decembri priviedol Argentínu k prvému majstrovskému titulu od roku 1986 a vo februári sa stal Hráčom roka 2022 podľa Medzinárodnej futbalovej federácie.

Po odchode do Miami bude prvýkrát v kariére hrať klubový futbal mimo Európy. Messi už vlastní dom v metropole Floridy, ktorý momentálne prenajíma. Spolumajiteľ Interu je bývalý anglický stredopoliar David Beckham.

The Athletic už predtým informoval, že Messi nepodpíše lukratívnejší kontrakt v Saudskej Arábii, keďže sa chcel buď vrátiť do Barcelony, alebo odísť do zámoria. S Barcelonou sa však nedohodol a odmietol aj ponuku Al-Hilalu, ktorý mu mal údajne zaplatiť až 300 miliónov eur za sezónu. Do ďalšieho saudskoarabského tímu Al Ittihad tento týždeň zamierili Francúzi N'Golo Kante a Karim Benzema. V tamojšej najvyššej súťaži už rok pôsobí aj hviezdny Cristiano Ronaldo, ktorý v tejto sezóne skončil so svojím Al Nassrom na druhom mieste práve za Al Ittihadom, Al Hilal bol tretí.

V prospech Miami zahral aj fakt, že do USA ho chceli dotiahnuť aj MLS a Apple, ktoré mu mali ponúknuť podiel z vysielacích práv. Liga podpísala s technologickou spoločnosťou zmluvu na desať rokov v hodnote 2,5 miliardy dolárov. Apple navyše v utorok oznámil, že bude vysielať dokument o piatich účastiach Messiho na majstrovstvách sveta. Ďalší hlavný sponzor Adidas má s Argentínčanom už teraz doživotnú spoluprácu a mal preňho pripraviť ďalšiu zmluvu.