Stredopoliara Patrika Hrošovského pribrzdili zdravotné problémy, ďalší záložník Jakub Hromada figuruje v kádri SR "21" a útočník Plzne Marek Bakoš je v slovenskom "áčku" medzi náhradníkmi. "Viktorka" si síce v konfrontácii s bulharským Ludogorcom Razgrad nevybojovala účasť v hlavnej fáze Ligy majstrov, predstaví sa však v skupinovej časti Európskej ligy. "Som rád, že sme tam postúpili a na jeseň budeme účinkovať v tejto pohárovej súťaži. Zvládli sme aj nedeľňajší ligový duel proti Slavii, vyhrali sme 3:1, hoci sme prehrávali 0:1. Myslím si, že v tomto smere je všetko v poriadku," uviedol k tohtosezónnemu účinkovaniu Plzne pre agentúru SITA na pondelňajšom zraze slovenskej reprezentácie v Senci Matúš Kozáčik.

Skúsený 32-ročný brankár (nar. 27. decembra 1983), opora medzi žrďami A-tímu SR v ostatnej kontinentálnej kvalifikácii i pri účinkovaní na majstrovstvách Európy vo Francúzsku, vie, že v nedeľu proti "Albiónu" to bude náročná previerka. Pred dvoma mesiacmi 20. júna v St. Étienne v zápase základnej skupiny si proti Anglicku udržal čisté konto (0:0) a Slováci sa tešili z postupu do vyraďovacích bojov. "Anglicko má tak kvalitný tím, že to s nimi rozhodne nebude jednoduché. V porovnaní so vzájomným súbojom na ME očakávam teraz úplne iný zápas. Musíme sa dobre pripraviť a pred našimi divákmi podať do najlepší výkon," skonštatoval Kozáčik, ktorý bol pri spomenutom dueli na európskom šampionáte v neustálej permanencii. Tentoraz by sa rád vyhol takému množstvu roboty a prežil pokojnejší večer. "Dúfam, že v nedeľu v Trnave budem mať v bránke o niečo menej práce. Sila anglickej futbalovej reprezentácie je obrovská. Ja však verím, že to zvládneme a podáme taký výkon, aby sme urobili dobrý výsledok aj doma, nielen nedávno v St. Étienne."

Angličania v júnovom meraní síl proti Slovákom neboli pod tlakom, mohli hrať uvoľnenejšie, mali prakticky istý postup zo základnej skupiny. Teraz je tu nová kvalifikácia a v nej prvé meranie síl. Najbližší súper Slovenska je v konkurencii tímov F-skupiny (ešte aj Slovinsko, Škótsko, Litva a Malta, pozn.) najväčší adept na prvenstvo a priamy postup na MS 2018 do Ruska, čo mu môže v trnavskej City Arene zväzovať nohy. "Dúfam, že to tak bude," poznamenal pred zástupcami médií v Senci Matúš Kozáčik a doplnil: "Môže to byť pre nás výhoda. Predsa len, favoriti sú oni. My hráme v domácom prostredí. Verím, že na súboj v Trnave sa dobre pripravíme a zápas zvládneme podľa našich predstáv. Očakávam však mimoriadne náročný duel. Anglickí hráči sú ofenzívne ladení, neskutočne silní v hre dopredu. Dokázali to aj v poslednej kvalifikácii o ME 2016, v ktorej nestratili ani bod."

Rodák z Dolného Kubína nekonkretizoval, na koho si bude musieť v nedeľu dať najväčší pozor. "V mužstve majú Angličania veľké množstvo výborných futbalistov, či už je tam Rooney, Sterling alebo ďalší. Všetci ich hráči sú nebezpeční. Na začiatok nového kvalifikačného cyklu je to veľmi ťažký súper, z našej skupiny ten najťažší. Človek nikdy nevie, ako sa to skončí. Všetko ukážu až samotné zápasy," podotkol 21-násobný reprezentant SR.

Okrem Kozáčika figuruje v trojici nominovaných brankárov aj Ján Novota, pôsobiaci v rakúskom Rapide Viedeň a Martin Dúbravka z českého Slovana Liberec. V kádri A-tímu SR na kvalifikačný duel s Anglickom už nie je gólman Slovana Bratislava Ján Mucha, ktorý si dosiaľ obliekol najcennejší dres 46-krát. "Jasné, že Janko mi chýba. Je to výborný brankár, v reprezentácii pôsobil dlhé roky a prežil v nej toho dosť," uviedol na margo 33-ročného Muchu jeho vekový rovesník Kozáčik, ktorý v 23-člennom kádri zaregistroval deväť zmien v porovnaní s menoslovom na ME vo Francúzsku. "Ako to vnímam ja? Myslím si, že veľa hráčov zostalo v porovnaní s posledným zrazom reprezentácie. Akurát sa to trochu rozšírilo," komentoval túto skutočnosť Matúš Kozáčik.