Krst v skupinovej fáze Ligy majstrov

Martin Dúbravka, rodák zo Žiliny, to má v rodine. Brankárom boli jeho otec i starý otec. Zaujal nás už ako 18- ročný, v zápasoch B- tímu. V roku 2009 sa začal etablovať v A- tíme MŠK a hneď v prvých zápasoch pôsobil veľmi dobre. Isto, pružne, už ako mladík mal pomerne vypracovanú postavu. Krstom pre Heca boli neskôr zápasy predkola Ligy majstrov, v ktorých Žilina účinkovala. Mnohí si akiste pamätajú na merania síl so Spartou Praha, na Martinovo zneškodnenie pokutového kopu Matejovskému, na góly Momodoua Ceesaya v oboch zápasoch.

Vždy mal talent. A už v mladom veku kvalitu. Absolútne bol preverený v hlavnej fáze Ligy majstrov, kde Žilina cez Spartu postúpila - proti Chelsea (1:4 doma, 1:2 vonku) ukázal niekoľko výborných zákrokov. Proti Marseille hlavne doma (0:7) tak - trochu vybuchol, takisto ako celý MŠK, no máme za to, že zverenci trénera Pavla Hapala mohli aspoň niečo vydolovať v meraniach síl s ruským Spartakom Moskva. Nestalo sa tak, ale Martin už v mladom veku okúsil futbal tej najvyššej úrovne,

Potom sme mali pocit, že v Žiline ostal dlho. Teda dlhšie, ako mohol a mal. Už zrejme skôr mal opustiť žilinské farby, už aj preto, že MŠK neskôr nemal nejaký dominantný tím. Stalo sa tak až v roku 2014, keď Dúbravka prestúpil do dánskeho Esbjergu. Dobrá krajina, dobrý klub, kvalitný medzistupeň v jeho kariére. Nie všetko tam bolo ideálne, hlavne na konci, no Martin nazbieral cenné skúsenosti, chytal kvalitnú ligu. Zlepšil sa. Síce ešte necinkol na top klubovú adresu.

Tou sa stal český Slovan Liberec. Neviedol ho nik iný, ako Jindrich Trpišovský, súčasný kouč Slavie Praha. Bol to krok späť, ktorý v konečnom účtovaní znamenal dva kroky napred. Martin v českej lige žiaril, odchytal 28 zápasov, viac ich pridal v európskych pohároch, v ktorých Liberec účinkoval. Dúbravkovo pôsobenie neostalo nepovšimnuté.

V ďalšej sezóne už bol hráčom Sparty Praha. Na Letnej sa sprvoti bil o post jednotky s Florinom Nitom. Niekedy úspešne, niekedy menej. Nikto však nemohol poprieť Dúbravkove kvality. Pôsobením v Sparte si Dúbravka otvoril aj reprezentačné dvere a nimi zase tie ďalšie... Kľúčový bol zápas Slovenska v Škótsku, kde Martin predviedol doslova fenomenálny výkon. Kredit nášho brankára rástol. Éterom poletovali rôzne šumy a (ne) zaručené informácie, aj o interese z anglickej Premier League.

Potvrdili sa. Ozvali sa Straky z Newcastlu. Tradičný anglický klub, vtedy úplne nie top na Ostrovoch, ale pre Martina ideálny. Prvotné hosťovanie s opciou na tvrdý prestup sa pieklo, pieklo, až sa presun z letnej do Anglicka aj slovami jeho agenta Pavla Ziku upiekol pár minút pred koncom zimného prestupového obdobia, v januári 2018.

Fantastické počínanie si v top lige sveta

V prvom zápase za Newcastle bol Martin Dúbravka ešte na lavičke náhradníkov. Potom však prišiel ten deň a ten zápas, ktorý všetko odštartoval - proti Manchestru United (1:0) prredviedol ďalší z jeho fenomenálnych/ životných výkonov. Debutovať v Premier League proti United, udržať si čisté konto a ukázať sa v štýle, že o vás hovorí takmer celé futbalové Anglicko, na to treba mať za sebou kopec práce, kvalitu a obrovské, obrovké sebavedomie a odhodlanie.

Martin ho mal a nadlho sa stal pevnou jednotkou Newcastle. Navzdory tomu, že mnohí o ňom pochybovali a hľadali na ňom a jeho výkonoch chyby či chybičky. Navzdory tomu, že bol "len" zo Slovenska. V ročníku 2019/2020 bol vyhodnotený ako najlepší klubový Hráč roka. Žiaľ, prišli aj temnejšie obdobia jeho pôsobenia na Britských ostrovoch. Boli zapríčinené zraneniami.

Jedno z vážnejších mal už na Eure 2020. Zdolali sme vtedy Poľsko 2:1, podľahli Švédsku 0:1 a na záver prehrali so Španielskom 0:5. Bol to zápas blbec. Heco si tam dal nešťastného vlastného góla, jeden si ako na potvoru strelil aj Juraj Kucka... No väčšmi sa neskôr hovorilo o jeho zranení chodidla, ktoré sa s nim vlieklo dlhšiu dobu. V bránke Strák bol neskôr Karl Darlow, jeho náhradník, no len čo sa Martin vystrábil z patálii, v minulej sezóne sa dostal do bránky a skvelým jarným finišom mužstva sa spoločne zachránili medzi anglickou elitou. Až sa dá povedať, že s prehľadom, na čom mal podieľ vstup nových majiteľov a príchod nového trénera  - stal sa ním Eddie Howe.

Ako to už vo futbale chodí - aj v Newcastli sa veľa pomenilo. Mnohí si mysleli, že keď do United vstúpili noví majitelia, ktorí v podstate spravili z klubu najbohatší klub na svete, že odrazu do Newcastle začnú prichádzať drahé hviezdy ako Mbappé, Halland, či Bellingham... Nestalo sa tak. Klubové vedenia začalo stavať iný projekt. Bolo a je na Saint- Mayiminovi, prišiel Aleksander Isak a prišiel aj nový brankár - z Burnley člen širšieho anglického kádra Nick Pope. Kvalitný gólman, výborne pôsobiaci, moderný, výborne hrajúci nohami.

Pre Martina nič príjemné. Žiaľ, boj o post jednotky v mužstve "prehral". Do prvého ligového zápasu sezóny ročníka 2022/2023 išiel do bránky Pope. Kde sa však jedna brána zatvára, druhá sa môže pokojne otvoriť. Vo futbalovom svete určite.

Vypočutý záujem Červených diablov

Opäť to boli len šumy a dohady. Ktoré sa neskôr pretavili v realitu. Manchester United hľadal dvojku medzi tri žrde a prstom ukázal na Dúbravku. Zrodilo sa tak Martinovo hosťovanie v klube v sezóne 2022/2023 s opciou na prestup.

Náš brankár to v tomto veľkoklube nemal a nemá ľahké. Pevnou jednotkou mužstva je Španiel David De Gea, v minulosti do špiky kosti kritizovaný brankár, v poslednom čase však podávajúci dobré výkony. Martin musel čakať. A tak čakal a čakal. V Premier league šancu nedočkal, no prekvapujúco ani v zápasoch skupinovej fázy Európskej ligy.

Stalo sa tak až v tento štvrtok, v domácom zápase Carabao Cupu, v ktorom Manchester United privítal doma Aston Villu. S Dúbravkom v bránke sa na Old Trafford zrodilo víťazstvo 4:2. Martin sa po zápase vyjadril nasledovne: "Bol to veľmi náročný zápas, keďže sme prehrávali 0:1 aj 1:2. Ukázali sme charakter a som rád, že sme otočili stav a zvíťazili. Úprimne, nebol som nervózny. Prišieil som sem užiť si tento zápas, takúto príležitosť nedostanete často. Užil som si každú minútu. Bolo to odlišné, odohral som tu veľa zápasov ako súper, ale teraz som reprezentoval United," hovoril pre klubový web a pokračoval.

"Myslím si, že v druhom polčase sme mali hru viac pod kontrolou a súper si nevytvoril tak veľa šancí. Spoluhráči mi veľmi uľahčili prácu. Ukázali sme tímový duch a že je náročné nás zdolať hlavne na vlastnom štadióne. Som šťastný, že som bol pri tomto víťazstve a dúfam, že si čoskoro opäť zachytám. Vedeli sme, že Aston Villa bude hrať dobre a som rád, že sme mohli potešich našich fanúšikov. Máme v Carabao Cupe najvyššie ambície, preto sme tu," zakončil.

V zápase ho najskôr prekonal v nájazde v 48. min Wtkins, neskôr do vlastnej siete trafil pravý obranca, Portugalčan Diogo Dalot. Martin nemal veľa práce. Vyžaroval však sebavedomie a predviedol dobrú prác nôh, čím je povestný. Jeho zápasové nasadenie je dobrou správou aj pre slovenskú reprezentáciu, nakoľko v posledných týždňoch naši "anglickí" brankári nemali zápasovú prax. Martin Dúbravka nejakú nadobudol a veríme, že odchytá minimálne jeden celý zápas za Slovensko. Minimálne preto, aby bol ešte viac pripravený na ďalšie zápasy v United. A aby ešte pôsobivejšie nakreslil na papier osudu svoj inšpiratívny príbeh - je o chlapcovi zo Žiliny, ktorý to pokorou a svedomitou prácou dotiahol až na slávny Old Trafford.