O kúsok bližšie majú predsa len k finálovej účasti po štvrtkovom zápase v Bukurešti futbalisti Steauy, ktorí na štadióne Lio Manoliu zvíťazili nad anglickým FC Middlesbrough 1:0. Víťazný gól dal v 30. minúte prvého polčasu po rýchlom protiútoku stredopoliar Nicolae Dica, avšak ďalšie dve gólové šance domácich zneškodnil austrálsky gólman Mark Schwarzer. V prvom prípade vytlačil nad brvno volej Dorina Goiana z uhla a o minútu neskôr sa vyznamenal pri Dicovej strele, ktorá nasledoval po defenzívnej chybe hostí. "Pred stretnutím by som výhru 1:0 okamžite bral, teraz má pre nás trochu horkú príchuť," skonštatoval tréner rumunského tímu Cosmin Olaroiu.
Víťaz Európskeho pohára majstrov z roku 1986 hral v domácom prostredí nekompromisne, čoho výsledkom boli už v 1. polčase štyri žlté karty. Futbalisti ¤Boro sa presadzovali len ojedinele. Hlavička Nigérijčana Yakubu Aiyegbeniho sa obtrela o brvno a so šancou Jamesa Morrisona si poradil domáci gólman Carlos Fernandes. "Prehra 0:1 nie je pre nás zlý výsledok. Dokonca sme radi, pretože pri súčasnej zdravotnej situácii v mužstve sme mohli dopadnúť aj horšie," reagoval tréner ¤Boro Steve McClaren, ktorého zverenci sa v nedeľu predstavia v semifinále Anglického pohára proti West Ham United. Optimizmus trénera McClarena je však pred odvetou na Riverside na mieste. Futbalisti Middlesbrough totiž na ceste do historického semifinále Pohára UEFA vyradili švajčiarsky FC Bazilej napriek tomu, že v prvom zápase na štadióne Svätého Jakuba prehrali 0:2. "Doma bude hrať v inej atmosfére. Bude to úplne odlišný súboj," poznamenal v Bukurešti McClaren. "Vedeli sme, že v Bukurešti to bude náročné... Napokon také sú všetky zápasy v pohárovej Európe. Steaua hrala útočnejšie, ako sme očakávali, ale napokon sme prehrali len o jeden gól. Súčasne si ale uvedomujeme, že v domácej odvete sme schopní dať gólov viac. V prvom zápase nám chýbalo niekoľko zranených hráčov, ale to ako výhovorka neobstojí. O týždeň už budeme silnejší, bude to o niečom inom," dodal kapitán tímu z Riverside Ugo Ehiogu.

Futbalisti Schalke 04, ktorí triumfovali v Pohári UEFA v sezóne 1996/1997, nedokázali v prvom semifinálovom zápase na modernom štadióne AufSchalke Arena prekonať obranu španielského tímu FC Sevilla (0:0). Hostí podržal brankár Andres Palop, ktorý predviedol niekoľko skvelých zákrokov. Nemecký tím sa snažil dať víťazný gól, avšak ambície bundesligistu opadli 10 minút pred koncom, kedy dostal srbský legionár Mladen Krestajič červenú kartu za úmyselný faul lakťom. "Skutočne nemôžeme byť spokojní s remízou 0:0, ale v tejto sezóne sme niekoľkokrát potvrdili, že sme silní aj vonku. Pred odvetou je ešte všetko otvorené," poznamenal tréner Schalke Mirko Slomka, ktorý len pred týždňom predĺžil kontrakt do leta 2007. "Myslím, že na lepší výsledok ako 0:0 sme v Gelsenkirchene nemali. Pred domácou odvetou máme sľubnú šancu na postup, avšak situácia nahráva aj Schalke. Ak dajú totiž hostia v odvete gól, tak my musíme dať dva," dodal tréner FC Sevilla Juande Ramos.
Semifinálový nováčik z Andalúzie rovnako ako tím z Gelsenkirchenu bojujú na dvoch frontoch súčasne. Okrem účasti vo finále Pohára UEFA súperia aj o priamy postup do Ligy majstrov z domácich ligových súťaží. "Momentálne má dva odlišné ciele, ktoré chceme splniť. Prvým je postup do finále Pohára UEFA a zisk cennej trofeje. Pohár UEFA je špeciálna súťaž a v Gelsenkirchene si ešte dnes vážia víťazov z roku 1997," uviedol kouč Slomka: "Ten druhý cieľ je bundesligový. Máme stále ambície skončiť na 3. mieste v nemeckej lige a kvalifikovať sa tak do Ligy majstrov. Pre mňa osobne majú oba ciele rovnakú dôležitosť."

Výsledky - Pohár UEFA - semifinále - 1. zápasy:

SCHALKE 04 - FC SEVILLA 0:0
ČK: 80. Krstajič. ŽK: Ernst - Navarro. Rozhodoval: Tom Henning Ovrebo (Nór.), 53.551 divákov.
Schalke: Rost - Rafinha, Bordon, Krstajič, Kobiašvili - Poulsen, Altintop (46. Lincoln), Ernst (74. Bajramovič), Varela (65. Kurányi) - Asamoah, Larsen
Sevilla: Palop - Alves, Navarro, Escude, David - Navas, Maresca, Marti, Puerta (82. Correia) - Saviola (61. Fabiano), Kanoute (32. Renato).

STEAUA BUKUREŠŤ - FC MIDDLESBROUGH 1:0 (1:0)
Gól: 30. Dica. ŽK: Dica, Parasčiv, Goian, Nicolita, Marin - Parlour, Schwarzer. Rozhodoval: Alain Hamer (Lux.), 41.000 divákov.
Steaua: Carlos - Ogararu, Ghionea, Goian, Marin - Radoi, Dica, Bostina, Parasčiv (86. Lovin) - Nicolita, Oprita, 89. Cristea.
Middlesbrough: Schwarzer - Parnaby, Ehiogu, Bates, Queudrue - Boateng, Rochemback, Downing, Morrison (70. Parlour) - Aiyegbeni (70. Maccarone), Hasselbaink.